Estudo revela quais animais marinhos são mais ameaçados pelos microplásticos

Caso de Política | Luís Carlos Nunes – Um estudo liderado pela Universidade de Exeter, no Reino Unido, lançou luz sobre as ameaças que os microplásticos representam para a vida marinha, desafiando conceitos anteriores e ressaltando a urgência de soluções abrangentes para combater essa forma de poluição.

Os microplásticos, minúsculos fragmentos plásticos menores que 5 milímetros, são resultantes da degradação de plásticos maiores e da produção deliberada para uso em cosméticos e produtos industriais. Diferentemente dos materiais naturais, esses plásticos não se decompõem; em vez disso, eles se fragmentam em pedaços cada vez menores, representando uma ameaça persistente para os ecossistemas marinhos.

Surpreendentemente, o estudo revelou que não são apenas os organismos filtradores que estão em risco pela ingestão de microplásticos, como se acreditava anteriormente. Na verdade, são os predadores, onívoros e necrófagos dos oceanos que enfrentam maior perigo. Caranguejos, estrelas-do-mar, pepinos-do-mar e até lulas são mais propensos a conter microplásticos em seus sistemas. Essa descoberta desafia conceitos prévios sobre os mecanismos de ingestão e expulsão dessas substâncias.

Além disso, o estudo ressalta a importância da localização na determinação do risco de exposição aos microplásticos. Regiões altamente poluídas, como o Mediterrâneo e o Mar Amarelo, apresentam níveis alarmantes de ingestão de plástico por parte dos animais marinhos. Essa variação geográfica nos níveis de poluição oferece novos insights sobre a distribuição global e os impactos dos resíduos plásticos nos oceanos.

As implicações dessas descobertas vão além da saúde das espécies marinhas. Criaturas do leito marinho desempenham um papel vital na reciclagem de nutrientes e na sustentação da teia alimentar marinha. A ingestão de microplásticos por esses organismos pode ter efeitos cascata no ecossistema, afetando a saúde geral do oceano.

Para resolver esse problema complexo, é necessária uma abordagem multifacetada. A professora Tamara Galloway, da Universidade de Exeter, destaca a urgência de reduzir drasticamente a produção de plástico, especialmente os plásticos de uso único. Embora ações individuais, como a adoção de itens reutilizáveis, sejam importantes, mudanças sistêmicas e melhorias na infraestrutura de gerenciamento de resíduos são cruciais para conter a maré de poluição plástica nos oceanos.

As descobertas do estudo, publicadas na revista Nature Communications, servem como um chamado à ação. Elas destacam a complexidade da questão da poluição por microplásticos e a importância contínua da pesquisa e do desenvolvimento de políticas para proteger os oceanos e a diversidade de vida marinha que eles sustentam.

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